Mit der Auflösung des Heiligen Römischen Reiches 1806 stellte sich die Frage nach der Zukunft der deutschen Länder. Sollte ein neues deutsches Reich unter habsburgischer Führung ("großdeutsche Lösung") oder unter preußischer Führung und unter Ausschluss Österreichs ("kleindeutsche Lösung") entstehen? In zwei siegreichen Kriegen gegen Österreich (1866) und Frankreich (1871) setzte Preußen die kleindeutsche Lösung durch und errichtete ein Deutsches Kaiserreich unter den Hohenzollern.